3月31日消息，美國約翰霍普金斯大學宣布，NASA哈勃太空望遠鏡發現了史上最遙遠的單顆恒星，距離地球129億光年。

這顆恒星名為Earendel（或稱WHL0137-LS），源自古英語，譯為“晨星”。它的質量至少是太陽的50倍，亮度是太陽的數百萬倍。

Earendel就像宇宙大約9億歲時的樣子，只有現在年齡的7%。而哈勃太空望遠鏡在2018年發現的此前最遙遠單顆恒星存在于宇宙誕生約40億歲的時候，也就是現在年齡的30%。Earendel可能會為研究宇宙中最早的恒星提供更多線索。

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正常情況下，即使是像Earendel這樣明亮的恒星，也不可能從地球上看到，因為兩者之間存在著遙遠的距離。在此之前，在這種距離上看到的最小天體是嵌入早期星系中的星團。

科學家們在巨大星系團WHL0137-08的幫助下探測到了Earendel，該星系團位于地球和新發現恒星之間。這個巨大星系團的引力扭曲了時空結構，形成了強大的自然放大鏡，極大地放大了來自星系后面遙遠天體的光線，包括Earendel。

不過科學家們強調，Earendel不是科學家迄今發現的最遙遠天體，哈勃已經觀測到了更遠距離的星系。然而，那是數百萬顆恒星的光混合在一起的情況，Earendel是可以識別的、距離地球最遠的單個發光天體。

關于Earendel的許多細節仍然不確定，比如其質量、亮度、溫度和類型，甚至還不能確定其是否還有更小、更暗的伴星。

科學家們打算用NASA最近發射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡進行后續觀測，以分析Earendel的紅外線，并確定它的更多特征。這樣的信息反過來可能有助于揭示宇宙中最早恒星的線索，相當于打開了一扇通往早期宇宙的新窗口。